Rappelons-nous l’épisode de l’été 2033. Tous les records de chaleurs ont été battus. Cela eu pour conséquence des milliers de morts parmi la population des seniors. On estime à 15.000 le nombre de décès dont 7.500 de personnes de plus de 85 ans.
Il est donc essentiel d’être attentif à nos ainés lors d’épisode de canicules qui risque de survenir de plus en plus souvent avec le réchauffement climatique.
Pourquoi les canicules sont-elles des périodes à risque pour les seniors ?
Les canicules sont des périodes de chaleur extrême qui posent des défis importants pour la santé publique, en particulier pour les populations vulnérables telles que les seniors. Les personnes âgées sont souvent plus sensibles aux effets de la chaleur en raison de leur physiologie, de leur état de santé et de leur situation sociale.
Voici les raisons pour lesquelles les seniors sont plus vulnérables pendant les canicules et ce qui rend cette population plus vulnérable aux effets de la chaleur.
Thermorégulation du corps moins efficace
Avec l’âge, la capacité du corps à maintenir une température interne stable diminue. Les mécanismes de thermorégulation, tels que la transpiration et la dilatation des vaisseaux sanguins, deviennent moins efficaces, rendant les seniors plus sensibles aux variations de température.
Déshydratation
Les personnes âgées sont plus susceptibles de se déshydrater, car elles peuvent ne pas ressentir la soif aussi intensément que les personnes plus jeunes, et leur capacité à retenir l’eau diminue. La déshydratation augmente le risque de coup de chaleur et d’autres complications liées à la chaleur.
Maladies chroniques
Les seniors sont souvent atteints de maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques, pulmonaires ou rénales, qui peuvent être aggravées par la chaleur. De plus, certains médicaments utilisés pour traiter ces conditions peuvent altérer la capacité du corps à se refroidir ou retenir l’eau.
Mobilité réduite
Les personnes âgées peuvent avoir une mobilité réduite en raison de problèmes de santé ou d’un handicap, ce qui peut les empêcher de prendre les mesures nécessaires pour se protéger contre la chaleur, comme boire suffisamment d’eau ou se déplacer dans un endroit plus frais.
Isolement social
Les seniors qui vivent seuls ou sont socialement isolés peuvent ne pas recevoir l’aide dont ils ont besoin pour faire face à la chaleur, ce qui augmente leur vulnérabilité.
Comment lutter contre les fortes chaleurs ?
Des mesures préventives qui peuvent être prises pour assurer la sécurité et le bien-être des plus âgés lors des épisodes de canicules.
Lors fortes chaleurs, il est important de prendre des précautions pour soulager les seniors et réduire les risques de déshydratation ou de coup de chaleur. Voici quelques conseils pour aider les personnes âgées à mieux supporter la chaleur.
S’hydrater souvent
Encouragez-les à boire régulièrement de l’eau, même s’ils n’ont pas soif. Prévoyez des boissons fraîches et évitez les boissons alcoolisées ou caféinées qui peuvent augmenter la déshydratation.
S’hydrater en absorbant des liquides est indispensables pour toute personne âgée pendant les périodes de canicule.
Se rafraîchir autant que possible
Utilisez des ventilateurs ou la climatisation pour maintenir une température confortable dans leur chambre. Vous pouvez également leur proposer des douches tièdes ou des bains frais pour les aider à se rafraîchir.
Un brumistateur permet aussi de se rafraîchir le visage et/ou le corps en propulsant une nuage d’eau.
Porter des vêtements légers
Encouragez-les à porter des vêtements légers, amples et de couleur claire pour faciliter l’évaporation de la sueur et éviter la surchauffe.
Il faut évidemment éviter de sortir à l’extérieur aux moments les plus chauds de la journée. Si pour un impératif quelconque une sortie doit se faire, il est requis de porter un couvre chef qui protège le crâne de la chaleur. Un chapeau de paille convient parfaitement.
Porter un couvre-chef, comme un chapeau ou une casquette
Il est important pour plusieurs raisons, en particulier lors d’une exposition au soleil ou pendant les périodes de chaleur extrême comme les canicules. Voici quelques-unes des principales raisons pour lesquelles le port d’un couvre-chef est important :
- Protection contre les rayons UV : Un couvre-chef offre une protection contre les rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil, qui peuvent causer des coups de soleil, endommager la peau et augmenter le risque de cancer de la peau. Un chapeau à larges bords ou une casquette avec une visière offre une protection supplémentaire pour le visage, le cou et les oreilles.
- Réduction de la température corporelle : Un couvre-chef aide à réguler la température corporelle en protégeant la tête, où une grande quantité de chaleur peut être perdue ou absorbée. En gardant la tête à l’ombre, un couvre-chef peut contribuer à prévenir la surchauffe et réduire le risque de coup de chaleur.
- Protection des yeux : Un chapeau ou une casquette avec une visière protège également les yeux de l’éblouissement et des rayons UV, réduisant le risque de cataractes et d’autres problèmes oculaires liés à l’exposition au soleil.
- Prévention de la déshydratation : En contribuant à maintenir une température corporelle plus basse, un couvre-chef peut aider à prévenir la déshydratation en réduisant la quantité de sueur produite pour refroidir le corps.
- Confort : Un couvre-chef peut améliorer le confort général lorsqu’on est exposé au soleil ou à la chaleur, en offrant de l’ombre et en réduisant la sensation de chaleur sur la tête et le visage.
Fermer les volets et les rideaux
Pendant les heures les plus chaudes de la journée, fermez les volets et les rideaux pour bloquer la chaleur du soleil et garder la pièce plus fraîche.
Aérer aux moments propices
Ouvrez les fenêtres tôt le matin et tard le soir pour permettre à l’air frais d’entrer et de ventiler les pièces.
Éviter les activités qui font monter la température du corps
Encouragez les seniors à éviter les activités physiques intenses pendant les heures les plus chaudes de la journée, et à privilégier le repos.
Surveillance sa santé
Surveillez régulièrement leur état de santé, en particulier s’ils présentent des signes de déshydratation, de fatigue ou de malaise.
Adapter son alimentation
Proposez des repas légers et frais, comme des salades, des fruits ou des yaourts, qui sont plus faciles à digérer et contribuent à l’hydratation.
Conclusion
La prévention et la prise en charge des seniors pendant les canicules sont des enjeux cruciaux pour la santé publique et la société dans son ensemble. Il est essentiel de reconnaître les facteurs qui rendent les personnes âgées plus vulnérables à la chaleur et de mettre en œuvre des mesures adaptées pour minimiser les risques et protéger leur santé.
Les proches des seniors ont un rôle à jouer dans la création d’un environnement sûr et solidaire pour les aînés lors des périodes de chaleur extrême. En travaillant ensemble, nous pouvons contribuer à garantir leur sécurité, leur bien-être et leur qualité de vie.